Fr. Francesco Ielpo, nieuwe Custode, tussen geloof en missie

7 Juli 2025

Fr. Francesco Ielpo werd op 24 juni tot nieuwe custode van het Heilig Land benoemd en bereidt zich voor op een missie met grote verantwoordelijkheid en diepe spirituele betekenis. Zijn benoeming belichaamt een belofte van vertrouwen en continuïteit in de Franciscaanse missie in het Heilig Land, in dienst van de Kerk en de pelgrims van over de hele wereld.

Midden de reeds geplande verplichtingen was de nieuwe Custode zo vriendelijk om ons een moment te gunnen om zichzelf voor te stellen, zo bijvoorbeeld over zijn roeping als Minderbroeder.. Hij wou tevens graag met ons enkele gedachten delen over het Heilig Land en de missie die hem te wachten staat.

Als jonge student geneeskunde was hij verloofd en had hij een parttime baan. Zijn leven leek zo gewoon, al leefde er een grote onrust in zijn hart. “Waaraan en voor wie is het de moeite waard om mijn leven te wijden?” Hij kende de Heilige Franciscus nog niet maar werd op het pad van zijn roeping door een minderbroeder vergezeld.

Fr. FRANCESCO IELPO, ofm
Custode van het Heilig Land

Aan de ene kant stond alles wat ik reeds had en zou moeten opgeven en aan de andere kant stond alleen de Heer. Maar voor mij was het snel duidelijk dat de Heer oneindig veel zwaarder woog. Ik herinner me dat ik op de dag van mijn professie, dat wil zeggen van mijn wijding, deze zin heb gekozen die mijn hele roeping zou samenvatten. Het is een zin uit het boek van de Profeet Jeremia, die zegt: “Heer, U hebt mij verleid en ik liet mij verleiden. U hebt mij gegrepen en U hebt mij overwonnen.”

Fr. Ielpo trad in bij de Franciscanen en beleefde zijn roeping ten volle binnen zijn eigen religieuze provincie, zonder hierbij ooit aan het Heilig Land te hebben gedacht. In 2013 gaf hij aan zijn superieuren te kennen dat hij graag op missie naar Afrika wilde, maar in plaats daarvan kreeg hij de functie van Commissaris van het Heilig Land aangeboden.

Fr. FRANCESCO IELPO, ofm
Custode van het Heilig Land

Het is altijd verstandiger om “ja” te antwoorden op de vragen van superieuren, door wie Gods wil zich manifesteert – zelfs als die vragen mysterieus zijn of zelfs moeite kosten. Ik zei toen inderdaad “ja” al. had Ik nog nooit het Heilig Land in mijn gedachten gehad. Ik zou er in ieder geval nooit zelf om gevraagd hebben,. En toch begreep ik dat het beter was om toe te stemmen. Zo opende zich voor mij, een nieuwe en onverwachte wereld. En dertien jaar later kan ik zeggen dat deze keuze gunstig is geweest – ook voor mijn eigen leven.

Voor Fr. Ielpo betekende het Heilig Land de kans op een ware ommekeer en een oprechte liefde voor Christus, het vleesgeworden Woord, die in dit land kwam wonen.

Fr. FRANCESCO IELPO, ofm
Custode van het Heilig Land

Omdat het Heilig Land je dwingt om het mens-zijn van Jezus onder ogen te zien, omdat elke plek je over een concreet feit, een fysisch feit vertelt, over een ware, echte aanwezigheid. Dat is voor mij heel betekenisvol geweest, ook voor mijn roeping.

Het Heilig Land is een plaats die Fr. Ielpo ook hielp om persoonlijk te groeien, zijn horizon te verruimen en zich voor ontmoetingen met andere mensen en culturen open te stellen.

Fr. FRANCESCO IELPO, ofm
Custode van het Heilig Land

Diversiteit ervaren is altijd iets dat je verrijkt en doet groeien. Ik zou niet de persoon zijn die ik nu ben zonder de voortdurende ontmoetingen met al die mensen.

Geconfronteerd met de missie die hem wacht – die gekenmerkt wordt door vele uitdagingen, zoals de oorlog, de afwezigheid van pelgrims en de moeilijkheden die eigen zijn aan de Custode van het Heilig Land – voelt Fr. Ielpo zich gesteund en bemoedigd. Hij is bijzonder dankbaar voor het waardevolle werk dat Fr. Francesco Patton de afgelopen jaren heeft verricht en hij is trots op de inzet van de ongeveer 280 broeders die dagelijks de inwoners van deze plaatsen begeleiden.

Fr. FRANCESCO IELPO, ofm
Custode van het Heilig Land

Mijzelf persoonlijk in dienst stellen van de Custode – dat wil zeggen, mij in dienst stellen van deze levende stenen, van deze heilige en gezegende plaatsen – vormt vooral een steun voor mijn eigen leven en betekent voor mij daarom een geweldige kans!

Bron: Website Christian Media Center
Foto: © Christian Media Center
Video: © Christian Media Center
Vertaling : Luk & Karien De Staercke-Audoore
© Belgische Landscommanderij - Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem