“U wordt niet vergeten en u staat niet alleen”

15 Oktober 2026

De Commissie van het Heilig Land bevestigt haar engagement ten aanzien het Latijns Patriarchaat

“Wat mij het diepst heeft geraakt, was het zien van jonge mensen die op de binnenplaats van de Latijnse Patriarchaatschool feestvierden. Hun gezichten straalden van vreugde en hun hart zat vol leven.”

Voor Donata Maria Krethlow-Benziger, Interim-Voorzitter van de Commissie voor het Heilig Land van het Grootmeesterschap van de Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem, vat deze bijeenkomst de essentie samen van het herfstbezoek van de Commissie aan het Heilig Land. Deze had plaats van 5 tot 9 oktober.

In Jeruzalem, Galilea en de Westelijke Jordaanoever ontmoette de delegatie kerkfunctionarissen, priesters, onderwijzers, projectmanagers en leden van de lokale gemeenschappen om de uitdagingen waarmee het Patriarchaat wordt geconfronteerd beter te begrijpen en de impact van projecten die door de Orde worden ondersteund te beoordelen.

De Commissie werd tijdens haar bezoek begeleid door Dhr. Johny Zeidan, de nieuwe Directeur-Generaal van het Latijns Patriarchaat van Jeruzalem. Zij evalueerde ter plaatse de initiatieven op het vlak van humanitaire hulp, onderwijs, priesteropleiding, werkgelegenheid en pastorale zorg. Door middel van regelmatige bezoeken volgt de Commissie immers de vooruitgang van gefinancierde projecten op en helpt zij op basis van de veranderende behoeften van de Kerk en de lokale gemeenschappen die zij ondersteunt. prioriteiten te bepalen

“In een regio die door zoveel lijden en onzekerheid wordt gekenmerkt, waren hun vreugde, hun geloof en hun hoop diep ontroerend,” aldus Donata.

Inspelen op de groeiende humanitaire behoeften

Het bezoek begon met een ontmoeting met Z. E. Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, Latijns Patriarch van Jeruzalem, die aan de Commissie de humanitaire en pastorale situatie in Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Jeruzalem voorstelde.

In de Oude Stad van Jeruzalem bezocht de delegatie vier christen gezinnen die door de sociale dienst van het Patriarchaat worden ondersteund. Hun behoeften weerspiegelen de groeiende economische druk waaronder lokale gezinnen gebukt gaan. Er heerst werkloosheid en tegelijk zijn er de stijgende kosten van levensonderhoud, de moeite om het schoolgeld, de huur en andere essentiële kosten te betalen.

De afdeling sociale diensten van het Patriarchaat ontvangt maandelijks vanuit de parochies in de hele Westelijke Jordaanoever meer dan 270 vragen om hulp. Hun werk omvat onder meer de distributie van voedselbonnen, hulp bij onderwijs en huisvesting, medische noodhulp, steun aan gezinnen die met schulden kampen en programma's die vrouwen en jongeren helpen om kleine bedrijven op te zetten of om een beroepsopleiding te volgen.

Naast de noodhulp bevordert het Patriarchaat ook de financiële autonomie van de gezinnen door hen een betere toegang tot de werkgelegenheid te bezorgen. Eind september 2026 waren er reeds ongeveer 110 vacatures aan jonge mannen en vrouwen in Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever aangeboden. Dit gebeurde via de samenwerking met parochies, scholen en diverse lokale organisaties.

Zo was er bijvoorbeeld een jonge man die van het jongeren empowermentprogramma kon genieten. Dat hielp hem bij de aankoop van een kleine tuk-tuk voor zijn gasverkoopbedrijf in de Oude Stad van Jeruzalem. Dit voorbeeld toont hoe gerichte ondersteuning de mogelijkheid kan bieden om aan de slag te gaan, een gezin te onderhouden en een stabielere toekomst op te bouwen.

Door middel van een videogesprek met de lokale pastoor werd de Commissie eveneens over de situatie in Gaza geïnformeerd. Ondanks de enorme moeilijkheden blijft het Latijns Patriarchaat haar humanitaire hulp verder zetten en heropende zij haar scholen voor het schooljaar 2026-2027.

"De impact van het Latijns Patriarchaat is enorm," zei Donata. "Via hun scholen, parochies, humanitaire hulp en pastorale zorg biedt het veel meer dan alleen maar materiële en financiële steun. Het biedt gezinnen waardigheid, hoop en de mogelijkheid van een toekomst in hun thuisland."

Dankzij de steun aan de projecten van het Patriarchaat draagt de Orde bij aan het voortbestaan van deze initiatieven. Hierdoor is de lokale Kerk in staat om in de directe behoeften te voorzien en tegelijk ook haar langetermijnverbintenis met de aan haar toevertrouwde gemeenschappen na te komen.

Onderwijs en vorming: investeren in toekomstige generaties

Onderwijs kwam als een van de centrale thema’s van het bezoek naar voren. In Galilea ontmoette de Commissie Pater Ibrahim Shomali, Directeur van de scholen van het Latijns Patriarchaat in de regio. Hij stelde de activiteiten van de vijf instellingen in Haifa, Shafa'amr, Nazareth, Reineh en Rameh voor. Samen verstrekken deze scholen onderwijs aan ruim 5.000 leerlingen en bieden deze een academisch en christelijke vorming aan. Ze geven tevens vele jongeren met een verschillende achtergrond de kans om samen te groeien.

In Beit Sahour bezocht de delegatie eveneens een school van het Latijns Patriarchaat. Deze telt 380 leerlingen. Directeur Anton Jaraysah beschreef de moeilijkheden waarmee gezinnen na een aantal jaren van afnemend toerisme en minder werkgelegenheid te kampen hebben. Hoewel veel ouders moeite hebben om het schoolgeld te betalen, helpt de steun van de Orde de instelling om haar educatieve missie voort te zetten en de toegang tot het Katholiek Onderwijs te behouden.

De Orde steunt ook de investeringen van het Patriarchaat in de schoolinfrastructuur. Dit doet ze via een fondsenwervingscampagne onder leiding van de Noord-Amerikaanse afdelingen van de Ridderorde van het Heilige Graf van Jeruzalem. Deze campagne financiert projecten in de scholen van het Patriarchaat in Palestina, Jordanië en Israël. Hieronder vallen onder meer renovaties van klaslokalen, wetenschaps- en computerlokalen, upgrades van bibliotheken, verbeterde sanitaire voorzieningen en andere essentiële infrastructuurwerken.

Aan de Universiteit van Bethlehem maakte de Commissie kennis met het AFAQ-Project ("Horizons of Hope"), dat wordt gerealiseerd in samenwerking met het Latijns Patriarchaat en de Ridderorde. Door werkgelegenheid en beroepsopleidingen aan te bieden, helpt dit initiatief afgestudeerden hun vaardigheden te verbeteren en toegang te krijgen tot werkgelegenheid in Palestina en Jeruzalem, met name in de medische, sociale en economische sectoren.

Het bezoek aan het seminarie van Beit Jala benadrukte een andere essentiële dimensie van de missie van de Kerk, met name de vorming van toekomstige priesters. Pater Bernard Poggi presenteerde het trainingsprogramma van het seminarie, de huidige bouwwerkzaamheden en enkele toekomstige projecten. Naast de voorbereiding van de seminaristen op hun ambt in de parochies en de scholen van het bisdom breidt het seminarie zijn activiteiten ook uit naar leken, dit door middel van spirituele vormingscursussen die in vijf steden worden gegeven.

Samen getuigen deze instellingen van de investering van de Orde in degenen die de toekomst van de Kerk en de samenleving als geheel zullen helpen vormgeven.

Het behoud van de christelijke aanwezigheid

De ontmoetingen van de Commissie benadrukten ook de economische en sociale druk waarmee de christelijke gemeenschappen worden geconfronteerd, waaronder werkloosheid, onveiligheid en emigratie.

In Taybeh, dit is het laatste volledig christelijke dorp op de Westelijke Jordaanoever, presenteerde Pater Bashar Fawadleh lokale initiatieven die op het creëren van werkgelegenheid en huisvestingsmogelijkheden zijn gericht om zo gezinnen te helpen om in hun land te blijven. De gemeenschap wordt nog steeds met economische tegenslagen geconfronteerd en hebben zwaar te lijden onder de aanvallen op bewoners en op hun landbouwgrond. De inspanningen van de parochie die zij in samenwerking met het Latijns Patriarchaat en de Orde ondernemen, zijn erop gericht gezinnen meer stabiliteit te bieden en hen de mogelijkheid te geven hun toekomst in hun dorp op te bouwen.

De delegatie bezocht ook nog Beit Afram, het bejaardentehuis van het Latijnse Patriarchaat, waar ze de zorg leerde kennen die aan de ouderen van de gemeenschap werd geboden. In Ramallah benadrukte Pater Yacoub Rafidi de pastorale en educatieve behoeften van de lokale gezinnen, terwijl Pater Firas Abderabbo in Ain Arik het leven van de parochie en haar school kon voorstellen. Hierbij besteedde hij bijzonder veel aandacht aan de moeilijkheden waarmee de jongeren te maken krijgen.

“Wat mij het meest zorgen baart, zijn de toenemende economische problemen, de werkloosheid en de emigratie, waardoor het voor gezinnen steeds moeilijker wordt om ter plaatse te blijven,” zo wist Donata nog te vertellen.

Tijdens het bezoek van de delegatie was er ook tijd voor een ontmoeting met Pater Matthew Coutinho, Patriarchaal Vicaris voor Migranten, en vertegenwoordigers van de Christelijke Jeugd van Palestina, onder wie Pater George Haddad en Mevr. Faten Isayed, Secretaris-Generaal van de organisatie. Dankzij deze getuigenissen kreeg de Commissie een beter inzicht in de diversiteit van de gemeenschappen die door het Patriarchaat worden gesteund, alsook in het belang van de samenwerking met jongeren en mensen in kwetsbare situaties.

Gedurende heel het bezoek kon de commissie ook de bijdrage van de Kerk aan het samenleven en aan het wederzijds respect vaststellen, dit zeker via haar scholen, de sociale diensten en pastorale initiatieven die mensen met een verschillende achtergrond opvangen. Het in stand houden van een christen aanwezigheid betekent in deze context niet alleen het in stand houden van instellingen en plaatsen van aanbidding, maar ook het helpen van gezinnen bij het opbouwen van een levensvatbare toekomst, het steunen van het onderwijs aan kinderen, het zorgen voor ouderen en het creëren van perspectieven voor jongere generaties.

Terugkeren als pelgrims

Dit bezoek bevestigde opnieuw de nauwe samenwerking tussen de Orde van het Heilig Graf en het Latijns Patriarchaat van Jeruzalem. Dankzij de bijdragen van haar Ridders en Dames levert de Orde essentiële steun aan de projecten die door het Patriarchaat worden uitgevoerd, en draagt ze zo bij aan het verderzetten van haar caritatieve, culturele, educatieve en sociale activiteiten. De regelmatige bezoeken van de Commissie vormen een aanvulling op deze steun doordat haar leden de kans krijgen projectmanagers te ontmoeten, de realiteit ter plaatse beter te begrijpen en de prioriteiten voor de toekomst te definiëren.

Voor Donata gaat deze betrokkenheid verder dan de financiële bijdragen. Ze omvat ook gebed, aanwezigheid en bedevaarten. “Mijn boodschap aan de christenen in het Heilig Land is simpel: je wordt niet vergeten en je staat niet alleen”, zei ze.

Ze voegde hier nog aan toe: “We moeten als pelgrims terugkeren omdat onze aanwezigheid een krachtig teken van solidariteit en hoop is. Uw kracht is een inspiratie voor ons allemaal en herinnert ons eraan dat onze band met het Heilig Land niet tot liefdadigheid beperkt blijft, maar een levende dialoog van liefde vormt”.

Bron : Latin Patriarchate of Jerusalem / lpj.org
Foto: © Latin Patriarchate of Jerusalem / lpj.org
Vertaling : Luk & Karien De Staercke-Audoore
© Belgische Landscommanderij - Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem