800 jaar Sint Franciscus: de Minderbroeders in het Heilig Land

27 Januari 2026

De Basiliek van het Heilig Graf in Jeruzalem is al enkele jaren het voorwerp van belangrijk archeologisch onderzoek dat door de Universiteit La Sapienza uit Rome wordt uitgevoerd. Het is een veeleisend project dat heel wat geduld heeft gevraagd, maar dat nu als een periode van genade wordt ervaren. Voor Fr. Gaffurini bevestigt de brief die door Paus Leo naar aanleiding van het honderdjarig bestaan van het Pauselijk Instituut voor Archeologie werd gepubliceerd, hoe essentieel opgravingen en archeologische documentatie voor de kennis en de verdieping van de Openbaring voor zijn.

Fr. GIUSEPPE GAFFURINI, ofm
Voorzitter van de Communauteit van het Heilig Graf

Wat ons met name opviel en verraste, was dat in de kern van deze apostolische brief specifiek het Lege Graf van Jezus werd vermeld. Paus Leo XIV beweert dat de eerste christelijke gemeenschap niet alleen de woorden van Jezus en de geschriften van de evangeliën bewaarde, maar ook de herinnering aan een leeg graf. En dit vormt ook een onderdeel van de evangelisatie. Archeologie fungeert zo als een herinnering in dienst van de verkondiging van het Evangelie.

Deze periode van genade maakt deel uit van een heel bijzonder jaar, met name het jubileumjaar ter gelegenheid van de 800ste sterfdag van de Heilige Franciscus. In het hart van de heilige uit Assisi brandde een diepe liefde voor het Heilig Land. In een tijd die door vele conflicten werd gekenmerkt, kwam Franciscus als een man van vrede naar dit land en wilde hij dat zijn broeders daar zouden blijven om de plaatsen waar Jezus leefde, te bewaken. In deze context laat Fr. Gaffurini ons met zijn medebroeders – de Capucijner Minderbroeders – kennismaken om zo meer informatie over hun geschiedenis te krijgen en de gezichten van hen te leren kennen die de Heilige Kerk met woord en daad opbouwen.

Fr. GIUSEPPE GAFFURINI, ofm
Voorzitter van de Communauteit van het Heilige Graf

Allereerst willen wij allen samen Paus Leo XIV voor dit jubileum bedanken. Dit is nu uitgeroepen ter herdenking van de 800ste verjaardag van de Heilige Franciscus. Al bijna honderd jaar traden de Capucijner Minderbroeders in de voetsporen van Franciscus' hart, een hart vol liefde voor het Woord en voor de Heilige Plaatsen. Dat is het toch.

Fr. ENRICO MAIORANO, ofmCap
Beheerder van het klooster

Onze eerste broeders arriveerden hier in 1929. Het waren Franse broeders uit Libanon, die door de toenmalige Patriarch Barlassina naar het Heilig Land werden gehaald. Ze gaven gehoor aan deze oproep met als doel hier een vormingscentrum op te richten dat aan Bijbelstudie was gewijd en instond voor de dienstverlening aan de plaatselijke Kerk. Na hun aankomst in 1929 werden ze meteen door de Dominicaanse monniken verwelkomd en ontdekten ze tegelijk ook al vrij snel het belang van hun gastvrijheid.

De geschiedenis van de Minderbroeders is door ontberingen en geduldig wachten gekenmerkt. Het terrein dat ze hadden verworven, werd eerst door de Britse autoriteiten geconfisqueerd en vervolgens door de staat Israël tot ziekenhuis omgebouwd. Maar ondanks dit alles bleven de broeders onafgebroken aanwezig. Fr. Enrico herinnert zich de doorslaggevende rol van Fr. Pasquale. In 1986 arriveerde hij met als doel de eigendommen terug te vorderen en de oorspronkelijke missie van de broeders uit te voeren.

Fr. ENRICO MAIORANO, ofmCap
Beheerder van het klooster

Momenteel hanteren wij wel meerdere doelstellingen, zoals opleiding en vorming met inclusief studie en Bijbelonderzoek, alsook archeologisch onderzoek. Verder willen we onthaal aanbieden aan allen die ervan dromen naar het Heilig Land te komen zodat ze hier een thuis vinden om aan deze missie deel te nemen en de lokale kerk te dienen. We richten ons hiervoor in het bijzonder tot de Indiase migrantengemeenschappen. Met dit perspectief voor ogen gaan we verder. Het is in dit perspectief dat we verdere stappen vooruit zetten.

Twee broeders uit de grote Franciscaanse gemeenschap trekken samen verder met als doel volkeren te verzoenen, op de heilige plaatsen te bidden en de Heilige Schrift te bestuderen. Doorheen de geschiedenis werden de broeders door andere religieuze orden steeds verwelkomd, zo bijvoorbeeld door de Dominicanen en de Minderbroeders. De liefde die zij, ondanks alle moeilijkheden, koesterden, is duidelijk zichtbaar op de muren van de Christus-Licht-der-Wereld-kapel, waar de wandtapijten een eerbetoon zijn aan hen die aan de verspreiding van het goede hebben bijgedragen.

Fr. ENRICO MAIORANO, ofmCap
Beheerder van het klooster

Vooreerst denk ik dat het grootste licht uit de getuigenissen van mensen voortkomt. Enerzijds denk ik aan Fr. Pierre-Marie Benoît die tijdens de Holocaust meer dan 4.500 Joden uit de regio tussen Marseille en Nice heeft gered. Anderzijds wil ik hier ook onze Overste, de Zalige Giacomo van Ghazir, vermelden, een Libanese broeder en een van de eerste broeders die hier in 1929 aankwamen. Zijn geestelijke vruchtbaarheid was zo groot dat hij verschillende religieuze gemeenschappen heeft gesticht, evenals tal van werken ten dienste van zieken en kinderen heeft opgezet.

De heiligheid van Sint Franciscus is ook vandaag de dag hier nog steeds zichtbaar aanwezig.

Bron: Website Christian Media Center
Foto: © Christian Media Center
Video: © Christian Media Center
Vertaling : Luk & Karien De Staercke-Audoore