Het Heilig Land: Vrijwilligers gevangen tussen geloof, oorlog en hoop!

24 Maart 2026

In Bersheba, in het zuiden van Israël, woont Gregory samen met de Poolse priester, P. Roman Kaminski,. Hij woont er al enkele maanden in de enige plaatselijke parochie voor Hebreeuwssprekende christenen,.

GREGORY RAYMER
Vrijwilliger – Parochie van Bersheba

“Dit is mijn tweede bezoek aan Israël. Zodra ik aankwam, vroeg ik waar ik vrijwilligerswerk kon verrichten. De persoon met wie ik sprak antwoordde: ‘We nemen je mee naar Bersheba waar je vrijwilligerswerk in de plaatselijke parochie kan doen. Je kan er bij de priester inwonen die voor huisvesting en alle andere benodigdheden zal zorgen.”

Gregory, afkomstig uit een land waar het katholieke geloof in verval raakt, vertelt over zijn bekering en legt uit dat hij in het vrijwilligerswerk een manier vond om zijn geloof te verdiepen.

GREGORY RAYMER
Vrijwilliger – Parochie van Bersheba

“Ik heb me lange tijd afzijdig gehouden van het institutionele christendom. In mijn relatie met God en met de Kerk moest ik opnieuw beginnen, en dat wilde ik oprecht. Het was echter pas nadat de Heer zich bij mij voegde en ons naar een nieuwe fase in onze relatie leidde dat ik dacht: ‘Ik denk dat ik er klaar voor ben om mijn christelijk geloof weer openlijk te beleven.”

In die oorlogstijd was hij door de enorme verwoesting die hij zag diep verontrust. Het was erg moeilijk maar hij putte kracht uit de aanwezige jonge vrijwilligers, die hem kalm en sereen lieten zien wat hij moest doen en hoe hij kon helpen.

Charlie was in Jeruzalem aangekomen voor een rustperiode na zijn militaire dienst. Maar de oorlog dwong hem om zijn vrije tijd in concrete actie om te zetten, waarbij hij de liefde van de Ridders van het Heilige Graf voor het Land van Jezus belichaamde en de meest behoeftige mensen hielp.

Ridder CHARLIE BRUSCO
Ridderorde van het Heilig Graf – New York

“Door de aanhoudende oorlog lijkt de situatie voor ons misschien beangstigend, maar de inwoners moeten er wel dag aan dag mee leven. Ze leven in een voortdurende staat van conflict en als Amerikaan kon ik me niet volledig in hun schoenen verplaatsen, maar ik wilde het wel proberen. Daarom ben ik hier. Ik voelde dat God me diep in mijn hart vroeg om in het Heilig Land te blijven.”

Het was een keuze tegen de stroom in varen tussen angst en geloof.

Ridder CHARLIE BRUSCO
Ridderorde van het Heilig Graf – New York

“De meeste kerken zijn gesloten en, nu alle activiteit in de oude binnenstad stil ligt, heb ik besloten mijn tijd aan persoonlijk gebed te besteden, aan gebed om vrede en dienstbaarheid aan de lokale gemeenschap. Momenteel ben ik vrijwilliger in het Franse ziekenhuis Saint Louis, direct naast het Instituut Notre Dame, waar een tekort is aan vrijwilligers en mensen die willen helpen.”

Cecilia, een jonge vrouw uit Ancona in Italië, werkt op de communicatieafdeling van het Terra Sancta Museum voor Kunst en Geschiedenis. Ze is afgestudeerd in vreemde talen en literatuur, met een voorkeur voor Arabisch, en dit is haar tweede vrijwilligerservaring. Zij is zich volledig bewust van de rijkdom en de complexiteit van deze plek en de oorlog had dan ook onvermijdelijk invloed op haar werk. Voor haar blijft kunst echter het middel waarmee het leven altijd probeert te zegevieren.

CECILIA FRATERNALE
Communicatiemanager – Terra Sancta Museum voor Kunst en Geschiedenis

“We blijven werken omdat het ons ook helpt om onze gedachten bezig te houden en niet enkel maar aan het feit dat we in oorlog zijn te denken.”

In het Heilig Land sloot ze vele vriendschappen en was ze, door haar contacten met de lokale bevolking, getuige van de impact van de oorlog op het dagelijks leven.

CECILIA FRATERNALE
Communicatiemanager – Terra Sancta Museum voor Kunst en Geschiedenis

“Ze zijn erg teneer geslagen, erg verdrietig, er is een zekere mate van depressie, dat wil ik niet ontkennen. Het is erg moeilijk om aan een toekomst te denken wanneer de oorlog van tijd tot tijd weer oplaait en alles stilvalt, waardoor het dagelijks leven opnieuw vertraagt.”

Ook Cecilia kreeg de kans om het land onmiddellijk te verlaten.

CECILIA FRATERNALE
Communicatiemanager – Terra Sancta Museum voor Kunst en Geschiedenis

“Toen ik hier aankwam, herontdekte ik de zin van het leven. Oorlog is natuurlijk beangstigend maar wie écht liefheeft, heeft alles lief en blijft liefhebben tot het bittere einde.”

In een door conflicten getekend land, waar het dagelijks leven door ontberingen wordt gekenmerkt, is de aanwezigheid van vrijwilligers van over de hele wereld een tastbaar teken van hoop. Een stille dienst, bestaande uit gebed, werk en aanwezigheid. Want ook hier blijft vrede de grootste hoop.

Bron: Website Christian Media Center
Foto: © Christian Media Center
Video: © Christian Media Center
Vertaling : Luk & Karien De Staercke-Audoore
© Belgische Landscommanderij - Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem