Midden de duisternis keek Bethlehem uit naar het feest van vrede en vreugde

20 December 2023

Vanwege de moeilijke omstandigheden als gevolg van de aanhoudende oorlog in Gaza en de afwezigheid van pelgrims die de levensader van de economie in het Heilig Land zijn, zouden de kerstvieringen dit jaar tot de religieuze rituelen beperkt blijven.

Fr. GEORGE HADDAD, ofm
Directeur van het Terra Sancta College in Bethlehem

“Dit jaar is Kerstmis helemaal anders, net zoals dit ook in de tijd van de geboorte van Jezus Christus het geval zal zijn geweest. Het feest speelde zich inderdaad ook deze keer onder zeer uitzonderlijke omstandigheden af. Maar ondanks dit alles werd de Vredevorst weer opnieuw geboren. Dit jaar zou Kerstmis zonder versieringen plaats vinden, zonder bomen, zonder kerststallen of lichtjes, en zelfs de pelgrims die in deze tijd van het jaar Bethlehem laten vollopen, zouden afwezig blijven.”

P. ISSA THALJIEH
Pastoor van de Grieks-Orthodoxe kerk van Bethlehem

“Normaal gesproken zou Bethlehem vol lopen met bezoekers van over de hele wereld, die graag Kerstmis in de Basiliek van de Geboorte willen vieren... Maar dit jaar kon zelfs de meerderheid van de plaatselijke christenen de kerk niet bereiken om samen met ons te bidden.”

MIKE SAFAR
Bethlehem

“We kwamen uit de pandemie met de hoop op betere tijden, maar helaas brak er ondertussen een oorlog uit waar we vandaag zwaar onder lijden. Bethlehem is een stad die sterk afhankelijk is van het toerisme en werd zodoende zwaar getroffen. Ikzelf werk in de toeristische sector en mijn bedrijf is zwaar getroffen. De straten zouden met pelgrims moeten gevuld zijn maar vandaag zijn ze leeg en zijn de meeste winkels gesloten. Het was dus onze hoop dat met de komst van Kerstmis de vrede in de harten van de mensen zou terugkeren en dat de zon weer over de stad Bethlehem zou schijnen.”

ATALLAH HANDAL
Straatventer

“Normaal gesproken hebben de hotels in Bethlehem in deze tijd van het jaar een maximale bezetting. Geen enkele kamer blijft dan onbezet. We waren volkomen verrast toen van de ene dag op de andere alles stil viel. Ik werk hier al veertig jaar en heb in heel mijn leven nog nooit zulke verschrikkelijke omstandigheden en zo’n catastrofale toestand meegemaakt.”

Ondanks de pijn en het klimaat van verdriet dat in de straten van de stad van Kerstmis heerst, blijft de hoop op een rechtvaardige en universele vrede bestaan.

P. ISSA THALJIEH
Pastoor van de Grieks-Orthodoxe kerk van Bethlehem

“De periode rond Kerstmis is voor ons zeer belangrijk. Deze tijd stelt ons in staat om dichter tot God te komen, om ons in gebed te verenigen en de Heer te aanbidden. We kunnen onze gebeden tot God – de Allerhoogste en Almachtige – richten, zodat Hij de duisternis als gevolg van de oorlog en de vernietigingen in Gaza van ons wegneemt.”

Bron: Website Christian Media Center
Foto : © Fotoarchief lds
Video: © Christian Media Center
Vertaling : Luk & Karien De Staercke-Audoore
© Belgische Landscommanderij - Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem