Een pelgrimstocht in Bethlehem voor de vrede in het Jubeljaar van de Hoop

2 November 2025

Op 1 november 2025, het Feest van Allerheiligen, kwamen honderden gelovigen uit heel het Heilig Land in Bethlehem bijeen voor een bedevaart voor de vrede. Deze bedevaart werd georganiseerd door de kerkelijke bewegingen en nieuwe gemeenschappen in het Heilig Land. Het evenement was een onderdeel van de viering van het Jubileum van de Hoop en was een zichtbaar teken van eenheid en vernieuwing in een regio die zo naar vrede verlangt.

Laten we samen op weg gaan voor de vrede en de hoop

Vanuit het Katholieke Actie Centrum in Bethlehem trokken deelnemers uit Nazareth, Galilea, Jeruzalem en het gouvernement Bethlehem door de smalle straatjes van de Oude Stad. Met de rozenkrans in de hand en de hymnes op de lippen begaven zij zich naar de Melkgrot waar ze even pauzeerden om er getuigenissen uit het leven en hun gezamenlijk gebed te delen hetgeen de hoop onder de menigte aanwakkerde. De tocht ging vervolgens naar de Basiliek van de Geboorte waar Zijne Eminentie Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, Latijns Patriarch van Jeruzalem, voorging in de afsluitende eucharistieviering.

“Die dag heeft op mij een onuitwisbare indruk achtergelaten, zoals we samen door de smalle straten van Bethlehem liepen en ons geloof luidop verkondigden,” verklaarde een pelgrim uit Nazareth. “We konden hoop en vreugde brengen aan de andere inwoners van deze stad”.

Vóór de mis werden de pelgrims voor een moment van eucharistische aanbidding uitgenodigd en velen ontvingen het sacrament van de verzoening. Bisschoppen en priesters uit het hele bisdom waren naar Bethlehem gekomen om er biecht te horen.

De H. Mis werd geconcelebreerd door Bisschop William Shomali, Vicaris-Generaal, Bisschop Rafiq Nahra, Patriarchaal Vicaris in Galilea, Bisschop Giacinto-Bolous Marcuzzo, Emeritus Vicaris en Bisschop Ilario Antoniazzi, alsmede door Pater Raphel, de nieuwe pastoor van Bethlehem, en vele andere priesters uit het bisdom. Onder de aanwezigen waren vertegenwoordigers van de Franse en Italiaanse consulaten alsook van de stad Bethlehem.

Een oproep voor een nieuw begin

Kardinaal Pizzaballa gaf in zijn homilie voor het eerst uiting aan zijn vreugde over de samenwerking tussen de verschillende katholieke bewegingen in het bisdom. Zij belichamen zo immers de synodaliteit dewelke hij als "een prachtig teken van verbondenheid met de Kerk” omschreef.

In een reflectie op de eerste lezing uit het boek Openbaring – “Breng geen schade toe aan de aarde, de zee en de bomen, totdat wij het voorhoofd van de dienaren van onze God hebben verzegeld,” sprak de patriarch over de aanwezigheid van Gods kinderen in deze wereld als "zij die de totale verwoesting voorkomen". Hij merkte op dat, hoewel zij zelf veel lijden moeten ondergaan, hun aanwezigheid nog meer onheil voorkomt.

"De aanwezigheid van Gods kinderen in de wereld voorkomt vernietiging," zei hij. "Ze zijn immers met Gods zegel gebrandmerkt en behoren Hem toe. Hun gewaden zijn in het bloed van het Lam gewassen, hetgeen een teken van het Mysterie van Pasen betekent. Het betekent dat iemand zijn leven geeft uit liefde voor God.”

Vervolgens nodigde hij de gelovigen uit om volgens het Evangelie van de Zaligsprekingen te leven. Daarin ligt de nadruk niet op een leven voor zichzelf, maar een leven voor anderen. “In ons land en in onze tijd hebben we kinderen van God nodig die bereid zijn een einde te maken aan de verwoestingen die we om ons heen zien gebeuren. We hebben nood aan kinderen die hun leven uit liefde voor anderen willen prijs geven. Wij mogen niet toegeven aan de verleiding om resultaten te boeken. God zelf is onze redding. Soms zien we de vruchten van ons zaaien niet, maar wat ons motiveert is het verlangen om de genade die we hebben ontvangen te delen... zoals de heiligen dat ons hebben voorgedaan.”

Hij herinnerde de gelovigen eraan dat de heiligen, wier feestdag werd gevierd, niet volmaakt waren en dat ook hen het lijden niet bespaard bleef. Zij waren mensen die hun leven ten dienste van de Kerk en de wereld hadden gesteld.

“De heiligen leefden niet voor zichzelf,” ging hij verder. “Ze gaven hun leven om goed te doen en vaak deden ze dit ten koste van hun eigen leven. Ze zijn net als wij, gewone mensen die het Mysterie van de Verlossing hebben ervaren en dat wilden delen.”

Toen sprak Kardinaal Pizzaballa de nieuwe katholieke bewegingen en gemeenschappen toe en moedigde hen aan om hun missie in eenheid met de Kerk te beleven. “U helpt ons om verder te kijken dan onze eigen grenzen en om ons niet in onszelf te keren, zoals vaak in de cultuur van dit land het geval is. De Heilige Geest inspireert via u nieuwe realiteiten,” zo stelde hij. “Maar vergeet nooit om samen in eenheid met de Kerk op weg te gaan. Ons vertrekpunt is Jezus Christus en ook onze bestemming is Jezus Christus.”

Hij sloot af met een uitnodiging aan de gelovigen om het Jubeljaar als een tijd van vernieuwing en moed te omarmen. “Terwijl we vandaag het Jubeljaar vieren, worden we uitgenodigd om een nieuwe start te maken. Ieder Heilig Jaar markeert namelijk een nieuw begin in het leven van de Kerk en roept ons op om als kinderen van God te leven. Niet alleen om aan de verwoestingen om ons heen een einde te maken, maar ook om mee te helpen het Koninkrijk van God op te bouwen.”

“Ons leven is een pelgrimstocht”

Voor velen was deze pelgrimstocht meer dan een moment van gebed, het was een moment van waarachtige ontmoeting. Anne Marie, lid van de Regnum Christi-Beweging in Frankrijk, die de dag hielp organiseren, beschreef het als "een moment van troost en hoop".

“Ons leven is een pelgrimstocht,” zo vertelde zij aan het persbureau. “Wij volgen Jezus op onze aardse reis om Hem in de eeuwigheid te ontmoeten. Door hetzelfde pad te volgen dat Maria en Jozef ook ooit zijn gegaan om Christus ter wereld te brengen, zo dragen ook wij de hoop van Christus in ons. Een hoop die nu nog onzichtbaar is, maar toch heel levend aanwezig is.”

Ze voegde hieraan toe dat veel inwoners die de processie bijwoonden, ontroerd waren door de vrolijke hymnes en gebeden die door de straten van Bethlehem weerklonken.

“Het was lang geleden dat de oude stad nog zoveel mensen bijeen had gezien. Buitenlandse pelgrims zijn hier twee jaar lang weg gebleven, maar vandaag hebben we een beetje van die vroegere geest opnieuw mogen ontdekken. Laten we God danken”.

De dag werd afgesloten met een woord van dank aan de parochiepriester, de scouts die de processie begeleidden en de Katholieke Actie, die haar deuren voor de deelnemers had open gesteld.

Deze pelgrimstocht begon als een eenvoudig idee onder de 10 verschillende kerkelijke bewegingen en nieuwe bewegingen om zo hun jaarlijkse bijeenkomst tijdens het Jubeljaar voor iedereen open te stellen. Het werd uiteindelijk een levend getuigenis van eenheid en vernieuwing. Er waren tien verschillende nieuwe bewegingen en gemeenschappen vertegenwoordigd, die elk hun eigen charisma, karakter en vitaliteit in het leven van de Kerk in het Heilig Land wisten te bundelen.

In het hart van Bethlehem, in dit Jubeljaar van de Hoop, werd dit leven opnieuw getoond, bezongen en gedeeld.

Bron : Latin Patriarchate of Jerusalem / lpj.org
Foto: © Latin Patriarchate of Jerusalem / lpj.org
Vertaling : Luk & Karien De Staercke-Audoore
© Belgische Landscommanderij - Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem